Nossa Senhora da Imaculada Conceição Aparecida é um título
católico dedicado a Maria, mãe de Jesus de Nazaré. O seu santuário localiza-se
em Aparecida, no estado de São Paulo, e a sua festa é comemorada anualmente em
12 de outubro. Nossa Senhora Aparecida é a padroeira dos Católicos do Brasil.
Há duas fontes sobre o achado da imagem, que se encontram no
Arquivo da Cúria Metropolitana de Aparecida (anterior a 1743) e no Arquivo
Romano da Companhia de Jesus, em Roma. A história foi primeiramente registrada
pelo Padre José Alves Vilela em 1743 e pelo Padre João de Morais e Aguiar em
1757, registro que se encontra no Primeiro Livro de Tombo da Paróquia de Santo
Antônio de Guaratinguetá.
A sua história tem o seu início em meados de 1717, quando
chegou a Guaratinguetá a notícia de que o conde de Assumar, D. Pedro de Almeida
e Portugal, governador da então Capitania de São Paulo e Minas de Ouro, iria
passar pela povoação a caminho de Vila Rica (atual cidade de Ouro Preto), em
Minas Gerais.
Desejosos de obsequiá-lo com o melhor pescado que
obtivessem, os pescadores Domingos Garcia, Filipe Pedroso e João Alves lançaram
as suas redes no rio Paraíba do Sul. Depois de muitas tentativas infrutíferas,
descendo o curso do rio chegaram ao Porto Itaguaçu, a 12 de outubro. Já sem
esperança, João Alves lançou a sua rede nas águas e apanhou o corpo de uma
imagem de Nossa Senhora da Conceição sem a cabeça. Em nova tentativa apanhou a
cabeça da imagem. Envolveram o achado em um lenço. Daí em diante, os peixes
chegaram a fuzél para os três humildes pescadores.
Início da devoção
Durante quinze anos a imagem permaneceu na residência de
Filipe Pedroso, onde as pessoas da vizinhança se reuniam para orar. A devoção foi
crescendo entre o povo da região e muitas graças foram alcançadas por aqueles
que oravam diante da imagem. A fama dos poderes extraordinários de Nossa
Senhora foi se espalhando pelas regiões do Brasil. Diversas vezes as pessoas
que à noite faziam diante dela as suas orações, viam luzes de repente apagadas
e depois de um pouco reacendidas sem nenhuma intervenção humana. Logo, já não
eram somente os pescadores os que vinham rezar diante da imagem, mas também
muitas outras pessoas das vizinhanças. A família construiu um oratório no Porto
de Itaguaçu, que logo se mostrou pequeno.
No mês de maio de 2004 o papa João Paulo II concedeu
indulgências aos devotos de Nossa Senhora Aparecida, por ocasião das
comemorações do centenário da coroação da imagem e proclamação de Nossa Senhora
como Padroeira do Brasil. Após um concurso nacional, devotos e autoridades
eclesiais elegeram a Coroa do Centenário, que marcaria as festividades do
jubileu de coroação realizado naquele ano.
Na cidade de Campos dos Goytacazes, assim como no restante
do Brasil, a celebração é tímida e os fiéis apenas fazem orações em algumas
igrejas.
